火星探査機インサイト、火星内部の音を探る地震計SEISを設置

2018年の11月26日に無事火星へと着陸を果たしたNASAの火星探査機インサイトがこのほど、2年にわたる調査の第一歩となる地震計の設置を完了しました。

着陸後のインサイトは周囲の状況を確認したり、火星の音を拾ったりしてきましたが、地震計の設置によりようやく本格的な調査が行われることになります。

地震計の設置は科学者とインサイトにとって――NASAのエンジニアいわく――“クリスマスプレゼント”でした。

高性能地震計SEISは火星の内部を探る聴診器

SEIS,Image;NASA/JPL-Caltech/CNES/IPGP

インサイトには火星調査のための重要機器がいくつか積み込まれています。

そのうちの一つが「SEIS(Seismic Experiment for Interior Structure)」です。

SEISは地殻変動を測定する地震計で、そのほかにも湿度や圧力の変化や、地上の風の強さなども計測することができます。

インサイトはこれまでの火星探査機とは異なり、地上の一つの場所にとどまり、主に火星内部を調査するために作られました。

火星の内部を知るための聴診器のような役割を持つSEISは、インサイトのミッションを成功させるために必要不可欠なパーツです。

インサイトは12月18日に地球のエンジニアから送られた信号をキャッチし、翌19日にロボットアームを使ってSEISを火星の地面に設置しました。

Whew – winding down after a long day, but I’ve done it: I’ve placed my seismometer on the surface of Mars! With SEIS, I’ll be able to listen in for marsquakes and help reveal the heartbeat of #Mars. https://t.co/GYNO4txPPi pic.twitter.com/18eQHXOfiO
— NASA InSight (@NASAInSight) 2018年12月20日

SEISはインサイトから約1.6ｍ離れた場所に静かに設置されました。

NASAは火星の地震を「マーズクエイク(marsquakes)」と表現し、SEISの収集した地殻データが、火星を研究する科学者の役に立つことを望んでいます。

In case you missed it, here’s one for the history books: for the first time ever, I’ve placed a seismometer on the surface of #Mars! Once it’s all set up, I can start listening for marsquakes. More: https://t.co/GYNO4txPPi pic.twitter.com/vUkedVMcTX
— NASA InSight (@NASAInSight) 2018年12月20日